Λες δεν μπορεί, τα μάτια θα κλείσουν μέχρι τη Φθιώτιδα, οι αχανείς ευθείες θα μοιάζουν ατελείωτες. Κι όμως τα φαινόμενα απατούν. Η αύρα της απόδρασης τονώνει τον οργανισμό σου σαν την ισχυρότερη βιταμίνη. Το χάπι της υπόθεσης χρυσώνει σε κάθε περίπτωση το επιβλητικό Karoq, το SUV της Skoda, με φρέσκια, μοντέρνα σχεδίαση, φιλόξενο και άνετο εσωτερικό και προηγμένες τεχνολογίες συστημάτων υποβοήθησης οδήγησης και συνδεσιμότητας. Για τη διαδρομή μας σταματήσαμε στο πρατήριο της ΕΚΟ στο Σχηματάρι και γεμίσαμε το ρεζερβουάρ με την ΕΚΟ premium 98, την βενζίνη που περιέχει υψηλής τεχνολογίας χημικά πρόσθετα και σε συνδυασμό με την καθαριστική και αντιοξειδωτική της δράση, προσφέρει περισσότερα χιλιόμετρα ανά γέμισμα και μειωμένη εκπομπή επιβλαβών αερίων.
Καλύπτει έτσι, πέρα από τη βασική μας ανάγκη, αυτή της άνετης οδήγησης, και την αγωνία μας για καθαρή μετακίνηση με χαμηλό αποτύπωμα άνθρακα. Στην εθνική οδό νιώθεις «ηγέτης» πίσω από το τιμόνι του Skoda Karoq με τον αποδοτικό 1500άρη κινητήρα, τους 150 ίππους, την απαράμιλλη άνεση και φυσικά το εξαιρετικό αυτόματο κιβώτιο DSG. Επιτέλους έφτασε η στιγμή που αφήνεις τον εθνικό δρόμο στη διασταύρωση στην έξοδο του Μπράλου, ανηφορίζοντας τον φαρδύ με καλό οδόστρωμα δρόμο, κινούμενος πλέον προς Οίτη, Παύλιανη και Γραβιά. Το τοπίο αρχίζει κυριολεκτικά να σε συνεπαίρνει.
Είναι τόσο έντονη η παρουσία του Ράλι Ακρόπολις στην περιοχή που νομίζεις ότι στην επόμενη στροφή, θα εμφανιστούν οι αστέρες του παρελθόντος να μαρσάρουν τα τετράτροχα τέρατά τους στην εκκίνηση κάποιας διάσημης ειδικής διαδρομής. Το δίλημμα τεράστιο: να απολαύσεις το απόλυτο τοπίο κατάφυτο πλέον από έλατα, κερασιές, μηλιές, καρυδιές και καστανιές, να παρασυρθείς από την αύρα και τη φυσική ομορφιά του ή να απολαύσεις την οδήγηση πίσω από το τιμόνι του Karoq; Ακολουθώντας την off road διαδρομή μας ευτυχώς θα γίνουν και τα δύο. Οι απανωτές στροφές εναλλάσσουν αρμονικά τις εικόνες στα μάτια σου, το μυαλό σου αρχίζει να καθαρίζει από τα υπέροχα βουκολικά τοπία αλλά και τον καθαρό κρύο αέρα που φτάνει στο πρόσωπό σου όταν ανοίξεις το παράθυρο.
Μόλις ανακάλυψες το ελιξίριο νεότητας, ζεις τη δική σου νιρβάνα υποβάλλοντας τον οργανισμό σου σε mood εκδρομικής απόδρασης μακριά από σκοτούρες και υποχρεώσεις. Το Karoq σε αυτή τη φιδωτή διαδρομή σε γεμίζει αυτοπεποίθηση πατώντας με ασφάλεια τον ασφαλτοτάπητα. Επί του προκειμένου, στην Παύλιανη αισθάνεται σαν το ψάρι στο νερό. Μόλις 220 χιλιόμετρα από την Αθήνα, βρίσκεσαι στο πλέον μαγευτικό τοπίο το οποίο δεν βασίζεται μόνο στη φυσική ομορφιά του, αλλά και στην αγωνιστική κληρονομιά που ρέει στους φιδωτούς δρόμους του. Οίτη, Παύλιανη, Μαυρολιθάρι. Φυσιολατρία στην ορεινή Φθιώτιδα. Γίνεσαι αναπόσπαστο στοιχείο στο απέραντο πράσινο που κοσμεί συθέμελα την οπτική εμπειρία.
Τελικά η ζωή είναι ωραία. Βρίσκεται χτισμένη σε υψόμετρο 1.040 μέτρων στις πλαγιές της Οίτης στα βουνά της ορεινής Φθιώτιδας. Τοποθετημένη γεωγραφικά στην Κεντρική Ελλάδα, οι αποστάσεις από και προς μεγάλες πόλεις καθιστούν το χωριό έναν ιδιαίτερα προσιτό προορισμό. Ένα εξαιρετικό εκδρομικό ορμητήριο. Οι 2-2,5 ώρες από την Αθήνα φαντάζουν λίγες εμπρός στη φυσική ομορφιά της που κόβει κυριολεκτικά την ανάσα. Παραδοσιακή, καθαρή με κρυστάλλινα νερά και μπόλικο οξυγόνο, στοιχειοθετεί το μεγαλείο της ελληνικής υπαίθρου. H πέτρα και το ξύλο, ως κυρίαρχα υλικά της οικιστικής δόμησης, συνδυάζονται μοναδικά και τα σπίτια βρίσκονται σε πλήρη αρμονία με την ελληνική φύση.
Ο πληθυσμός της είναι 500 κάτοικοι. Το όνομά της το χρωστά στους πρώτους κατοίκους του χωριού, οι οποίοι ταυτίστηκαν αμέσως με τα διδάγματα του Αποστόλου Παύλου. Φιλόξενη και γαστρονομικά ελκυστική, σε προκαλεί να μοιραστείς εμπειρίες. Δεν υπάρχει περίπτωση να ανέβεις μέχρι εκεί και να μη δοκιμάσεις τα εύγευστα τοπικά εδέσματα, αλμυρά ή γλυκά. Must είναι, επίσης, το κρυστάλλινο νερό από φυσικές πηγές στην είσοδο των γύρω χωριών καθώς και η επίσκεψη στη φάρμα με τα άλογα, αλλά και το ξακουστό πλέον Παρκάκι στην Άνω Παύλιανη. Ένας φυσικός παράδεισος με το πράσινο να περικλείει το ορμητικό ποτάμι στο κέντρο. Στα υπόλοιπα αξιοθέατα, εκτός από τον διάσημο στην περιοχή εθνικό δρυμό της Οίτης, συγκαταλέγεται και η Πυρά του Ηρακλέους.
Ακολουθήσαμε το δρόμο προς προφήτη Ηλία και οδηγηθήκαμε στην πυρά μετά από μπόλικο περπάτημα. Κοντά στο σημερινό χωριό και σε υψόμετρο 1.800 μέτρων παρακαλώ, βρίσκονται τα ερείπια από τον αρχαίο Ναό, που ήταν αφιερωμένος στο μυθικό ήρωα Ηρακλή. Χαραγμένη στη μνήμη θα μείνει για πάντα η κίνηση να αφήσουμε την άσφαλτο ακριβώς μετά την Παύλιανη και να κατευθυνθούμε μέσα από δασικό δρόμο ακόμη πιο ορεινά για 12 σχεδόν χιλιόμετρα στα γύρω όρη στη μέση του πουθενά, παρέα με το απόλυτο πράσινο και την άγρια ομορφιά της φύσης. Οι θερμοκρασίες φλέρταραν με τους 0 βαθμούς Κελσίου, το ψιλόχιονο έπεφτε άφθονο και το Skoda Karoq έμοιαζε ακλόνητο όταν ανέλαβε να μας μεταφέρει με ασφάλεια και αυτοπεποίθηση σε έναν άλλο «απάτητο» μαγικό κόσμο.
Το off roading ζει και βασιλεύει. Η λάσπη, τα εγκάρσια χαντάκια, οι νερολακκούβες, το χιόνι και τα νεροφαγώματα μοιάζουν με αλοιφή εμπρός στις ικανότητες του SUV της Skoda. Εκεί που πιστεύεις πως δεν θα ξεπεράσεις τα φυσικά εμπόδια, ότι θα κολλήσεις, θα μείνεις για πάντα εδώ και οι μόνοι που θα σε ανακαλύψουν θα είναι οι χαριτωμένοι τετράποδοι κάτοικοι του βουνού, το Karoq σε διαψεύδει ευχάριστα. Με την ανάρτηση να δουλεύει αθόρυβα και κυρίως αγόγγυστα, ισοπεδώνει το ανάγλυφο τερέν και καλύπτει αποτελεσματικά την απόσταση. Επιστρέφουμε στην άσφαλτο, προκειμένου να διανύσουμε την απόσταση των 15 χιλιομέτρων έως το Μαυρολιθάρι.
Τα ζωντανά δεξιά και αριστερά από το στριφτερό ασφάλτινο δίκτυο, σου υπενθυμίζουν ότι η περιοχή αναδύει μια φυσική ιερότητα. Κάτι που διαπιστώνεις και στο κέντρο του ήσυχου χωριού με την μεγάλη εκκλησία στη μέση. Εδώ δεν θα βρεις τον κοσμοπολίτικο χαρακτήρα της Παύλιανης, ούτε καν τα μικρά γραφικά καφέ ή τις επώνυμες παραδοσιακές οικογενειακές ταβέρνες. Το Μαυρολιθάρι αποτελεί το προσωπικό ησυχαστήριο, μακριά από οποιαδήποτε βαβούρα. Το χωριό διατηρεί σε μεγάλο βαθμό τη γραφικότητά του. Διαθέτει μια πολύ μεγάλη πλατεία, τρεις ξενώνες συνολικά αλλά και μια ταβέρνα που προσφέρει ντόπια εκλεκτά κρέατα. Το Μαυρολιθάρι διακρίνεται για την μοναδική θέση που έχει, καθώς είναι το μόνο χωριό που βλέπει τα Βαρδούσια και την Γκιώνα απέναντι, ενώ και ο ορίζοντας μοιάζει να είναι ατελείωτος.
Επιστροφή στην Αθήνα: Η επιστροφή στη βάση είναι πάντα δύσκολη, αφού αρνείσαι να πιστέψεις πως το οδοιπορικό-απόδραση περνά στην ιστορία. Οι παραστάσεις χαραγμένες στο πίσω μέρος του κεφαλιού σου για πάντα. Αυτοκίνητο και φύση σε έναν ενδεδειγμένο συνδυασμό. Εννοείται πως η EKO και οι έμπειροι επαγγελματίες της, μας περίμεναν για ανεφοδιασμό, ένα αποτελεσματικό πλύσιμο στο αυτοκίνητο, μια θερμή κουβέντα σε εμάς και ό,τι άλλο αναζητήσαμε προκειμένου να ξεδιψάσουμε και να ξεκουραστούμε. Προτού αρχίσουμε δηλαδή να ονειρευόμαστε όλα όσα ανεπανάληπτα βιώσαμε. Εις το επανιδείν λοιπόν.
