Are you happy? Αυτή την ερώτηση σου κάνουν όλοι όσοι σε εξυπηρετούν στο νησί Σαμούι. Από την υπάλληλο του ξενοδοχείου μέχρι τον ψήστη στην αγορά και την κοπέλα που νοικιάζει μηχανάκια. Λες και αυτός ο τροπικός παράδεισος στον κόλπο της Ταϊλάνδης έχει δημιουργηθεί για να κάνει τους επισκέπτες του ευτυχισμένους. Δεν μπορώ καν να φανταστώ πώς ήταν η ζωή πριν από τις αρχές του 20ου αιώνα, όταν «το νησί των καρύδων και των μαϊμούδων» ήταν μια αυτάρκης κοινότητα που συνδεόταν ελάχιστα με την ηπειρωτική χώρα. Μέχρι τη δεκαετία του 1970, στο Κο Σαμούι, δηλαδή στο νησί Σαμούι, δεν υπήρχαν αυτοκινητόδρομοι. Για να φτάσεις από τη μια πλευρά στην άλλη, έπρεπε να διασχίσεις τους λόφους της ενδοχώρας, περπατώντας για μία ολόκληρη μέρα μέσα στην κατάφυτη ζούγκλα.
Σήμερα η εικόνα είναι πολύ διαφορετική. Το δεύτερο μεγαλύτερο νησί της Ταϊλάνδης, με τις ειδυλλιακές παραλίες και τα έντονα ηλιοβασιλέματα, καλωσορίζει κάθε χρόνο 2-3 εκατομμύρια επισκέπτες στα 4.300 ξενοδοχεία που βρίσκονται διάσπαρτα σε όλες τις πλευρές του. Χωρίς να έχει χάσει τους χαλαρούς ρυθμούς και τους ευγενικούς κατοίκους του, ο άλλοτε απομονωμένος προορισμός της ανατολικής Ταϊλάνδης έχει μετατραπεί σε ένα πολυτελές θέρετρο με βραβευμένα εστιατόρια, προσεγμένα κοκτέιλ μπαρ και χιλιάδες κέντρα μασάζ και spa, όλα κουρδισμένα για να δημιουργούν μια αίσθηση ευεξίας στους τυχερούς που μοιράζονται τον φιλόξενο αέρα του.
ΑΠΟ ΤΟΝ ΧΡΥΣΟ ΒΟΥΔΑ ΣΤΟ ΑΠΟΛΥΤΟ RELAX
Στο Σαμούι θα έρθετε για να χαλαρώσετε. Θα ξαπλώσετε σε μια αιώρα στη σκιά των φοινικόδεντρων, απολαμβάνοντας τον χυμό μιας παγωμένης πράσινης καρύδας σε λευκές αμμουδιές, όπως η Chaweng και η Silver Beach. 'H θα αφεθείτε στην περιποίηση ενός αυθεντικού ταϊλανδέζικου μασάζ, δοκιμάζοντας αρχαίες θεραπευτικές πρακτικές σε κάποιο διακεκριμένο spa, όπως το Tamarind Springs Forest Spa και το Kamalaya Koh Samui. Ούτως ή άλλως, τα λιγοστά αξιοθέατα του νησιού δεν θα απασχολήσουν πολύ από τον χρόνο σας.
Θα επισκεφτείτε τον Μεγάλο Βούδα (Big Buddha) στο Wat PhraYai στο βορειοανατολικό τμήμα του νησιού. Ο χρυσός Βούδας ύφους 12 μ., σε στάση λωτού, παρότι δεν είναι ούτε ο πιο μεγάλος ούτε ο πιο εντυπωσιακός της Ταϊλάνδης, αποτελεί ένα από τα πιο εμβληματικά τοπόσημα του Σαμούι. Μπορεί επίσης να αναζητήσετε τους βραχώδεις σχηματισμούς Hin Τa και HinYai στα νοτιοανατολικά, που μοιάζουν με ανδρικά και γυναικεία γεννητικά όργανα και λένε ότι φέρνουν γονιμότητα και καλή τύχη. Σε κάθε περίπτωση, στα «Βράχια του Παππού και της Γιαγιάς», όπως αλλιώς λέγονται, θα χαρείτε ένα όμορφο θαλασσινό τοπίο.
Οι πιο περιπετειώδεις μπορεί να κατευθυνθούν στο εσωτερικό του νησιού προς εξερεύνηση των καταρρακτών Na Muang ή να κάνουν zip lining στους καταρράκτες Tan Rua. Ακόμα κι αν δεν έχουν πολύ νερό, η διαδρομή στους λόφους μέσα στη ζούγκλα αξίζει τον κόπο γι' αυτή την υπέροχη θέα του κόλπου της Ταϊλάνδης από ψηλά.
42 ΝΗΣΙΑ ΕΝΑ ΑΡΧΙΠΕΛΑΓΟΣ
Υπάρχει όμως κάτι που δεν πρέπει να χάσετε με τίποτα. Όχι γιατί σε αυτό το παραμυθένιο σκηνικό γυρίστηκαν ορισμένες σκηνές της ταινίας The Beach του Ντάνι Μπόιλ, αλλά γιατί αποτελεί έναν σημαντικό υγροβιότοπο, ιδανικό για να χαρείτε την εκπληκτική φυσική ομορφιά της Ταϊλάνδης. Ο λόγος για το Εθνικό Θαλάσσιο Πάρκο ΑηgΤhοηg, ένα εξωτικό αρχιπέλαγος 42 ακατοίκητων ως επί το πλείστον νησιών βορειοδυτικά του Σαμούι, επισκέψιμο για snorkeling, kayaking και hiking. Τα περισσότερα tours, μέσω αδειοδοτημένων operators, ξεκινούν νωρίς το πρωί και προσφέρουν διάφορες στάσεις και δραστηριότητες.
Φροντίστε να συμπεριλάβετε μια στάση στο Mae Κο, το νησί με τις λευκές παραλίες και τα ασβεστολιθικά βράχια, που στο εσωτερικό του φιλοξενεί την αλμυρή λίμνη Thale Nai. Μη βαρεθείτε να σκαρφαλώσετε και να κατεβείτε για να δείτε και να ακούσετε την Blue Lagoon, αυτή τη μοναδική σμαραγδένια λίμνη με τη φοβερή ενέργεια χάρη στην υποβρύχια σύνδεσή της με τη θάλασσα μέσω σπηλιών. Θα καταλήξετε σίγουρα στο νησί Wua Τa Lap, που φιλοξενεί τα κεντρικά γραφεία του Εθνικού Πάρκου, ανάμεσα σε πραγματικά ονειρεμένες λευκές παραλίες και έναν λόφο 500 μ., που προσφέρει την πιο εντυπωσιακή πανοραμική θέα που είδα στην Ταϊλάνδη, προς όλα τα καταπράσινα νησιά του αρχιπελάγους. Η ανάβαση δεν είναι καθόλου εύκολη, ειδικά τις μεσημεριανές ώρες, αλλά ο ιδρώτας πιάνει τόπο. Η θέα από το πιο ψηλό σημείο του νησιού δεν χορταίνεται.
ΤΟ FISHERMAN’S VILLAGE ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ ΠΙΑ ΧΩΡΙΟ
Δυστυχώς, αυτή τη φορά δεν κατάφερα να διανυκτερεύσω στο Εθνικό Πάρκο Ang Thong. Υπάρχουν μόνο 4 δωμάτια στο Wua Τα Lap και ελάχιστη διαθεσιμότητα τα Σαββατοκύριακα. Ψάχνοντας για διαμονή στο Σαμούι, επέλεξα να είμαι κοντά στο Fisherman's Village, το γοητευτικό χωριό των ψαράδων που συστήνουν όλοι οι οδηγοί για την παραδοσιακή του ατμόσφαιρα. Μόνο που το Fisherman's Village δεν θυμίζει χωριό και δεν έχει πια ψαράδες. Είναι μια όμορφη παραλιακή κωμόπολη, γεμάτη πολυτελή ξενοδοχεία, spa, γκουρμέ εστιατόρια, χιπ καφέ-μπαρ και μπουτίκ με ρούχα.
Οι άνθρωποι στο Σαμούι δεν ζουν πια από το ψάρεμα. Ούτε από τις εξαγωγές καρύδας και καουτσούκ όπως παλιά. Οι 50.000 κάτοικοί του ζουν κυρίως από τον τουρισμό, τα οφέλη του οποίου φαίνεται ότι μοιράζονται πολλοί από τον βορρά έως τον νότο και από τα ανατολικά στα δυτικά, μικροεπιχειρηματίες με πάγκους και μαγαζιά πωλούν και νοικιάζουν ό,τι μπορεί να χρειάζεται ένας τουρίστας. Από γυαλιά ηλίου και καπέλα μέχρι σανίδες e-foiling, οργανωμένες καταδύσεις σε ναυάγια και προϊόντα κάνναβης.
Ο ΤΟΥΡΙΣΜΟΣ ΤΗΣ ΚΑΝΝΑΒΗΣ
Πλανόδιοι μικροπωλητές αλλά και πολυκαταστήματα με προϊόντα κάνναβης, ξενοδοχεία που απευθύνονται στους λάτρεις του φυτού και ξεναγήσεις σε καταπράσινες φάρμες έχουν μετατρέψει το νησί της ευεξίας σε κορυφαίο προορισμό για τουρισμό κάνναβης όπως άλλωστε έχει συμβεί σε όλες τις τουριστικές περιοχές της χώρας από τον Ιούνιο του 2022, που αποποινικοποίησε την καλλιέργεια και την πώλησή της για ιατρική και βιομηχανική χρήση. Οι επισκέπτες μπορούν εύκολα να αγοράσουν αποξηραμένα άνθη, συσκευασμένα τσιγάρα, λιχουδιές και ροφήματα με κάνναβη.
Μπορούν επίσης να παρακολουθήσουν σεμινάρια καλλιέργειας και επεξεργασίας και να συμμετάσχουν σε εργαστήρια για να δημιουργήσουν τα δικά τους εξατομικευμένα σκευάσματα. Ωστόσο, τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά για τους aficionados. Παρότι η κατανάλωση από άτομα άνω των 20 ετών που δεν είναι έγκυες ή θηλάζουσες είναι πλέον νόμιμη, το κάπνισμα δεν επιτρέπεται σε δημόσιους χώρους. Θεωρητικά, η ψυχαγωγική χρήση κάνναβης παραμένει παράνομη και μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες, αν και η κατάσταση απέχει πολύ από τους αυστηρούς νόμους πριν από το 2022, όταν η κατοχή και μόνο μπορούσε να οδηγήσει σε φυλάκιση έως και 15 ετών.
Ωστόσο, οι φίλοι του χόρτου έχουν θορυβηθεί, καθώς η νέα συντηρητική κυβέρνηση έχει ξεκινήσει εκστρατεία για την απαγόρευση της ψυχαγωγικής χρήσης και σχεδιάζει να επαναφέρει το φυτό στη λίστα με τα ναρκωτικά μέχρι το τέλος του έτους.
Η ΕΠΙΔΡΑΣΗ ΤΟΥ «ΛΕΥΚΟΥ ΛΩΤΟΥ»
Ρωτάω τη γνώμη του Nom, που μου φτιάχνει καφέ κάθε πρωί. Μου εξηγεί ότι στο νησί η κάνναβη χρησιμοποιούνταν παραδοσιακά ως αντιφλεγμονώδες και ως βότανο για ανακούφιση από τον πόνο και για χαλάρωση. «Τα ναρκωτικά χρειάζονται ρύθμιση, αλλά η κυβέρνηση έχει πολύ πιο σοβαρά θέματα να αντιμετωπίσει». Ο Nom έχει σπουδάσει Τεχνολογία και Επιστήμη, αλλά εργάζεται στο καφέ-ζαχαροπλαστείο της οικογένειάς του. 'Οσο ετοιμάζει τον καφέ, μου εξηγεί γιατί αυτό που τον απασχολεί περισσότερο είναι η κλιματική αλλαγή και το πρόβλημα της λειψυδρίας. «Υπάρχουν μέρες που ο κόσμος εδώ δεν έχει νερό για να κάνει ντους. Φαντάσου τι θα γίνει στο νησί μετά το White Lotus».
'Ετσι έμαθα ότι το Σαμούι θα κάνει την εμφάνισή του στην Τρίτη σεζόν της πολυσυζητημένης σειράς The White Lotus του Μάικ Γουάιτ. Τα γυρίσματα πραγματοποιήθηκαν φέτος την άνοιξη στο πεντάστερο Four Seasons Resort Koh Samui, με θέα από τη μια το τροπικό δάσος και από την άλλη τον κόλπο της Ταϊλάνδης. Σύμφωνα με τον Guardian, η πρώτη σεζόν της σειράς του ΗΒΟ, που γυρίστηκε στο Four Seasons Resort Maui στη Χαβάη, είχε ως αποτέλεσμα την αύξηση της επισκεψιμότητας στην ιστοσελίδα του ξενοδοχείου κατά 425% μέσα σε έναν χρόνο.
Κάτι αντίστοιχο συνέβη και στο San Domenico Palace της Σικελίας, που αφότου πρωταγωνίστησε στη δεύτερη σεζόν της σειράς ήταν κλεισμένο για μήνες. Μια τέτοια επίδραση του «λευκού λωτού» αναμένεται και στις αφίξεις στο Σαμούι. Ας ελπίσουμε να μην έχει την ίδια μοίρα με τη MayaBay, τη διάσημη «Παραλία» του Ντι Κάπριο, που έχασε πολλά από τα κοράλλια της και έμεινε κλειστή στο κοινό για τέσσερα χρόνια, για να συνέλθει από τον υπερτουρισμό.
ΤΟ ΑΕΡΟΔΡΟΜΙΟ ΠΟΥ ΔΕΝ ΘΕΛΕΙΣ ΝΑ ΑΦΗΣΕΙΣ ΠΙΣΩ
Δυσκολεύτηκα να αφήσω τη χαλαρότητα, την αλήθεια και την ειλικρίνεια του νησιού με τα εξαιρετικά pad thai, τους χαμογελαστούς ανθρώπους και τις υπέροχες αμμουδιές. Το κουκλίστικο αεροδρόμιο δεν έκανε τον αποχωρισμό από αυτόν τον παραδεισένιο τόπο πιο εύκολο. Το Σαμούι έχει το πιο όμορφο αεροδρόμιο που έχω δει ποτέ, ακριβώς γιατί δεν θυμίζει αεροδρόμιο. Open aίr τερματικοί σταθμοί με στέγες από φυσικά υλικά, χώροι αναμονής με πουφ στο γρασίδι, χαρούμενα γκράφιτι και πολύχρωμα καλοκαιρινά σουβενίρ σού θυμίζουν ότι το ταξίδι είναι χαρά, ακόμα και πριν από μια πολύωρη πτήση που θα σε γυρίσει στον τσιμεντένιο κλειστό ορίζοντα της πόλης.
Αποχαιρετώ μια τελευταία φορά αυτό το ευλογημένο αρχιπέλαγος από ψηλά. Κοιτάζω το παντελόνι με τα χαρακτηριστικά ταϊλανδέζικα ελεφαντάκια που μου χάρισαν οι γονείς του Nom λίγο πριν φύγω. 'Ετσι, γιατί αγαπούν την ελληνική μυθολογία. Πήρα πολύ θετική ενέργεια από το Κο Σαμούι. Την ίδια ελπίζω να δεχτούν κι εκείνοι όταν καταφέρουν να ταξιδέψουν στην Ελλάδα των μύθων, αφήνοντας για λίγο τις ονειρικές παραλίες της φιλόξενης πατρίδας τους.
Κείμενο
ΑΣΠΑΣΙΑ ΚΑΚΑΡΗ
Ωστόσο, οι φίλοι του χόρτου έχουν θορυβηθεί, καθώς η νέα συντηρητική κυβέρνηση έχει ξεκινήσει εκστρατεία για την απαγόρευση της ψυχαγωγικής χρήσης και σχεδιάζει να επαναφέρει το φυτό στη λίστα με τα ναρκωτικά μέχρι το τέλος του έτους.
Η ΕΠΙΔΡΑΣΗ ΤΟΥ «ΛΕΥΚΟΥ ΛΩΤΟΥ»
Ρωτάω τη γνώμη του Nom, που μου φτιάχνει καφέ κάθε πρωί. Μου εξηγεί ότι στο νησί η κάνναβη χρησιμοποιούνταν παραδοσιακά ως αντιφλεγμονώδες και ως βότανο για ανακούφιση από τον πόνο και για χαλάρωση. «Τα ναρκωτικά χρειάζονται ρύθμιση, αλλά η κυβέρνηση έχει πολύ πιο σοβαρά θέματα να αντιμετωπίσει». Ο Nom έχει σπουδάσει Τεχνολογία και Επιστήμη, αλλά εργάζεται στο καφέ-ζαχαροπλαστείο της οικογένειάς του. 'Οσο ετοιμάζει τον καφέ, μου εξηγεί γιατί αυτό που τον απασχολεί περισσότερο είναι η κλιματική αλλαγή και το πρόβλημα της λειψυδρίας. «Υπάρχουν μέρες που ο κόσμος εδώ δεν έχει νερό για να κάνει ντους. Φαντάσου τι θα γίνει στο νησί μετά το White Lotus».
'Ετσι έμαθα ότι το Σαμούι θα κάνει την εμφάνισή του στην Τρίτη σεζόν της πολυσυζητημένης σειράς The White Lotus του Μάικ Γουάιτ. Τα γυρίσματα πραγματοποιήθηκαν φέτος την άνοιξη στο πεντάστερο Four Seasons Resort Koh Samui, με θέα από τη μια το τροπικό δάσος και από την άλλη τον κόλπο της Ταϊλάνδης. Σύμφωνα με τον Guardian, η πρώτη σεζόν της σειράς του ΗΒΟ, που γυρίστηκε στο Four Seasons Resort Maui στη Χαβάη, είχε ως αποτέλεσμα την αύξηση της επισκεψιμότητας στην ιστοσελίδα του ξενοδοχείου κατά 425% μέσα σε έναν χρόνο.
Κάτι αντίστοιχο συνέβη και στο San Domenico Palace της Σικελίας, που αφότου πρωταγωνίστησε στη δεύτερη σεζόν της σειράς ήταν κλεισμένο για μήνες. Μια τέτοια επίδραση του «λευκού λωτού» αναμένεται και στις αφίξεις στο Σαμούι. Ας ελπίσουμε να μην έχει την ίδια μοίρα με τη MayaBay, τη διάσημη «Παραλία» του Ντι Κάπριο, που έχασε πολλά από τα κοράλλια της και έμεινε κλειστή στο κοινό για τέσσερα χρόνια, για να συνέλθει από τον υπερτουρισμό.
ΤΟ ΑΕΡΟΔΡΟΜΙΟ ΠΟΥ ΔΕΝ ΘΕΛΕΙΣ ΝΑ ΑΦΗΣΕΙΣ ΠΙΣΩ
Δυσκολεύτηκα να αφήσω τη χαλαρότητα, την αλήθεια και την ειλικρίνεια του νησιού με τα εξαιρετικά pad thai, τους χαμογελαστούς ανθρώπους και τις υπέροχες αμμουδιές. Το κουκλίστικο αεροδρόμιο δεν έκανε τον αποχωρισμό από αυτόν τον παραδεισένιο τόπο πιο εύκολο. Το Σαμούι έχει το πιο όμορφο αεροδρόμιο που έχω δει ποτέ, ακριβώς γιατί δεν θυμίζει αεροδρόμιο. Open aίr τερματικοί σταθμοί με στέγες από φυσικά υλικά, χώροι αναμονής με πουφ στο γρασίδι, χαρούμενα γκράφιτι και πολύχρωμα καλοκαιρινά σουβενίρ σού θυμίζουν ότι το ταξίδι είναι χαρά, ακόμα και πριν από μια πολύωρη πτήση που θα σε γυρίσει στον τσιμεντένιο κλειστό ορίζοντα της πόλης.
Αποχαιρετώ μια τελευταία φορά αυτό το ευλογημένο αρχιπέλαγος από ψηλά. Κοιτάζω το παντελόνι με τα χαρακτηριστικά ταϊλανδέζικα ελεφαντάκια που μου χάρισαν οι γονείς του Nom λίγο πριν φύγω. 'Ετσι, γιατί αγαπούν την ελληνική μυθολογία. Πήρα πολύ θετική ενέργεια από το Κο Σαμούι. Την ίδια ελπίζω να δεχτούν κι εκείνοι όταν καταφέρουν να ταξιδέψουν στην Ελλάδα των μύθων, αφήνοντας για λίγο τις ονειρικές παραλίες της φιλόξενης πατρίδας τους.
Κείμενο
ΑΣΠΑΣΙΑ ΚΑΚΑΡΗ
